Une panoplie d’utilitaires vraiment pratiques et indispensables pour surfer sur Internet.
 

L'accès direct au roi des moteurs
A la fois utile et ludique, cet outil de recherche analyse les résultats des moteurs traditionnels et en propose une synthèse visuelle. Ce logiciel se présente comme une quelconque barre de recherche. Il suffit de saisir un mot clé et de presser un bouton pour consulter Google, mais au lieu d'afficher les réponses sous la forme d'un listing rébarbatif, Mapstan les dispose sur un plan selon leur pertinence. Les sites sont ainsi représentés par des cercles de taille variable suivant leur importance. Lorsque leur contenu semble voisin ils sont reliés par des "routes", de sorte que l'on peut facilement identifier les différents types de réponse et éviter les contre-sens. Difficile à expliquer, mais vraiment génial...

 

La guerre de l'Internet que l'on croyait révolue semble de nouveau faire rage et AOL lui même se fend de son navigateur. Simple, intuitif et plutôt esthétique l'AOL Browser se base sur le moteur de rendu d'Internet Explorer. Il ajoute quelques fonctionnalités fort bienvenues au navigateur de Microsoft avec la navigation par onglet ou l'agrégateur de flux RSS. On retrouve également un antipopup, une sorte d'anti-spyware intégré mais aussi la fonction Desktop Search qui, héritée de Copernic, permet d'effectuer des recherches dans vos documents. Le processus d'installation consiste en un petit fichier qui télécharge et installe l'ensemble du programme. Au chapitre des regrets on notera l'impossibilité de personnaliser la barre d'outils ou bien l'absence de gestionnaire de téléchargement.

 

Les lecteurs de flux RSS sont déjà très nombreux, que ce soit sous la forme d'extensions pour Mozilla Firefox comme Sage, de lecteurs autonomes (RSSOwl, Feed Garner) ou qu'ils soient intégrés à des clients mail comme Mozilla Thunderbird ou DreamMail. FeedReader est un lecteur autonome qui a la particularité de s'installer sur disque dur mais aussi sur une clé USB.
Ce n'est pas son seul avantage, car ce client est également très bien réalisé et offre une interface propre et claire. Les flux peuvent être affichés de trois manière : disposition classique façon client mail (un panneau latéral et deux panneaux horizontaux), en trois colonnes ou sous forme de page web réunissant toutes les dernières news comme le font Safari sur Mac OS X ou Internet Explorer 7. Vous pouvez ajouter très facilement vos propres flux ou même créer des « flux virtuels » répondant à une liste de critères, à la manière des listes de lecture intelligentes d'iTunes. Le client intègre un navigateur web basé sur le moteur d'Internet Explorer et des alertes sous forme de fenêtre pop-up vous informent des dernières actualités.
 

NetBoussole

La Netboussole est un assistant dynamique qui vous permettra d’accéder en quelques secondes au meilleur du web. Il intègre en effet un index riche de quelques 100000 sites qui pour la plupart font référence dans leur domaine. Ces sites ont été classés avec le plus grand soin en 7500 rubriques et sous-rubriques thématiques. La qualité de cette sélection et surtout la rigueur du classement offrent pour chaque requête des résultats d’une rare pertinence. Deux modes de recherches sont proposés, le premier, plus rapide se présente comme un moteur de recherche (à la Google) qui serait disponible en permanence dans un coin de votre bureau, saisissez un mot clé, validez d’un clic, et en une fraction de secondes vous obtenez une liste de liens piochés dans l’ensemble de la base documentaire.
Le second mode d’investigation est plus proche du fonctionnement d’un annuaire thématique (à la Yahoo !). En cliquant sur le bouton “thèmes“, vous déroulerez une arborescence à plusieurs niveaux.
Girafa Aperçu visuel des sites
Cette palette qui se greffe sur le côté gauche de votre navigateur est absolument géniale. Il s'agit d'une sorte d'album photo dans lequel vous pourrez stocker vos favoris sous la forme de micro captures d'écran. Ces aperçus sont bien sûr beaucoup trop petits pour qu'on puisse les lire, mais ils suffisent amplement pour que d'un coup d'oeil on reconnaisse les sites. Encore plus bluffant, Girafa est capable d'interroger le moteur de recherche de votre choix, et de présenter en une poignée de secondes la liste des résultats sous la forme de ces mêmes vignettes. Parfait, pour retrouver un site si l'on se souvient vaguement de son design, mais pas de son adresse.

Opera 9

Alors qu'Internet Explorer 7 montre enfin le bout de son nez et que Firefox continue de séduire de nouveaux utilisateurs, Opera continue tranquillement son évolution. Récemment devenu gratuit, le navigateur qui vient du froid passe en version 9 et il semble que cette version, sans révolutionner le monde des navigateurs, apporte son lot d'améliorations.
La première, ou du moins la plus visible, est l'apparition de « widgets » (mini accessoires à disposer sur le bureau). Ceux ci peuvent être affichés ou masqués en appuyant sur la touche F6 et sont assez jolis mais encombrants, comme peuvent l'être des widgets. La sélection proposée pour cette première version est assez maigre : il manque ainsi un outil permettant de récupérer les cours de la bourse. Gageons que leur nombre augmentera d'ici la version finale, d'autant plus qu'il est possible d'en programmer librement. Une autre nouveauté bienvenue est l'intégration d'un client Bittorrent à l'intérieur du navigateur : il devient ainsi aussi facile de télécharger un lien torrent qu'un fichier sur un serveur FTP. Parmi les améliorations, on peut notamment citer un aperçu de la page web, ou un nouvel outil de blocage des publicités. Pour le reste, Opera reste Opera : l'interface est toujours aussi agréable et ne subit pas de changements notables.
 

StationRipper utilise les radios Web comme source d'enregistrement de musiques numériques, il est en effet capable de sauvegarder les morceaux au fur et à mesure qu'ils sont diffusés sur les radios en ligne.
Pour enregistrer des morceaux, il suffit d'utiliser le navigateur Web intégré au logiciel dont la page d'accueil renvoie sur un index des radios diffusant en « streaming ». Un clic sur le lien d'écoute déclanche automatiquement l'enregistrement sur le disque dur. Le logiciel est intelligent puisqu'il découpe automatiquement le flux audio suivant les morceaux reçus en repérant les doublons. Comme les radios Internet diffusent en général les morceaux avec un "bitrate" correct (128kbps ou 160kbps), les morceaux sont parfaitement utilisables sur un baladeur numérique.
Le logiciel ne fonctionne toutefois qu'avec les flux Shoutcast, il ne sera donc pas possible d'enregistrer directement des flux Windows Media ou Real Player.
 

Il y'a des logiciels qui refusent de mourir et Netscape Communicator est de ceux là. Donné pour mort après la bataille sans merci contre Internet Explorer, le logiciel de Netscape, qui incluait un navigateur, un client e-mail/newsgroups et un éditeur de pages web, a fini par ressurgir sous la forme du projet Mozilla. On connaît la suite : la fondation Mozilla a décidé de le scinder en plusieurs applications indépendantes et donc plus légères. Le navigateur est devenu Mozilla Firefox pour obtenir le succès que l'on sait alors que le client mail a été recyclé en Mozilla Thunderbird. Même l'éditeur de pages web a connu une seconde vie en servant de base au très bon Nvu.

Il fut un temps où les barres de menu avec "rollover" étaient principalement réalisées à base de javascripts plutôt lourds, générés par des éditeurs "wysiwyg" comme Dreamweaver. Les feuilles de style en cascade (CSS) permettent de réaliser cet effet très rapidement avec un code infiniment plus léger, et qui dissocie complètement votre menu de son aspect graphique. En clair, si un navigateur ne prend pas en charge les feuilles de style CSS (un navigateur textuel par exemple), il affichera votre menu sous forme de simple liste à puces. Un plus appréciable qui rend le contenu de votre site accessible, notamment aux mal-voyants.

Le but de cette extension pour Firefox est aussi simple que son titre le laisse supposer. Vous vous êtes sans doute déja retrouvé devant une page de téléchargement contenant plusieurs liens, par exemple un logiciel qui nécessite également l'installation de plugins ou de patches. DownTHEMAll! vous facilite la fastidieuse tâche de les télécharger un par un. Concrètement, l'extension s'appelle depuis un clic droit et affiche, dans une boite de dialogue, tous les liens présents sur la page. Il vous suffit de cocher ceux que vous souhaitez télécharger et de lancer le processus. Un onglet vous permet de faire la même chose pour les images de la page web.

FoxyTunes s'adresse à tous les surfeurs mélomanes qui n'ont pas envie de s'encombrer d'une fenêtre ou d'une barre supplémentaire sur leur écran. Bien que la plupart des lecteurs audio proposent un mode "barre des tâches" ou au moins un mini-lecteur, cette extension pour Firefox va encore plus loin en intégrant les contrôles de votre logiciel préféré en bas de la fenêtre du navigateur.
FoxyTunes frappe par la qualité de son intégration. Les contrôles qui s'ajoutent à la fenêtre de Firefox sont discrets et se fondent parfaitement dans la barre inférieure. L'affichage est personnalisable : diverses parties peuvent être réduites ou étendues telles que la barre de volume ou l'affichage du titre de la piste en cours de lecture. FoxyTunes peut même être réduit à une simple icône donnant accès aux contrôles depuis le menu déroulant. L'extension est compatible avec de nombreux lecteurs : Winamp, iTunes, Windows Media Player, Foobar ou encore Musicmatch Jukebox sont reconnus, mais également d'autres lecteurs plus confidentiels comme Jet Audio, XM Play, Quintessential Player ou Media Monkey. Foxy Tunes s'adapte automatiquement au lecteur choisi, que vous pouvez afficher ou cacher en un clic.